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佛陀出去托钵，回来的时候路过皇宫的楼阁，看到难陀和爱妃正在享受人间的爱欲之乐，难陀看到佛陀从远处渐渐地走进，佛陀的庄严使他生起一股敬重之心，因此，难陀不由自主地从楼阁下来，走到佛陀面前合掌向佛顶礼。佛陀很自然的把钵交给他，难陀接过之后，佛陀有说：“跟我走！”难陀就捧着钵，跟着走到佛陀落脚休息的地方。
佛陀告诉难陀：“你不该沉迷在淫爱之乐，因为这是很危险的，你应该出家，出家才是解脱之道。”难陀受到僧团那份静诣的气氛所影响，于是真的出家了。
但是，难陀出家后，内心不很平静，每天都想回去，因为欲念未断，心无法沉定下来，僧团中的“六群比丘”又常常使难陀掉举昏沉，犯下许多规矩。
有一天，难陀和六群比丘相处在一起，佛陀看到后，叫难陀跟他走，佛陀带他到市集，那里有卖鱼卖肉的摊子，地上有包过鱼肉的叶子，还有鱼血、鱼鳞和其他脏物。
佛陀叫难陀把那些叶子拿近闻闻看，难陀回答说：“佛陀，那些叶子不必拿近就已经很臭了！”
佛陀叫他把叶子卷好，扔到旁边，他也照做了。佛陀又要他闻闻自己的手，难陀说：“我的手很脏，很臭！”佛陀又叫他去擦手，他用草不断地擦，也无法去掉腥味。
佛陀告诉难陀：“你以前享受皇宫的富贵荣华，结婚后又沉溺于淫爱之乐，出家后又和不守规矩的六群比丘在一起。你的人格已经像那肮脏的腥物一样，虽然你已没有拿在手上，但你的手还是脏的，即使用草去擦，臭味仍然去不掉！”
难陀听了非常惭愧，起了忏悔之心，佛陀运用这生活化的教育使难陀彻底知错。佛陀叫他去洗手，又告诉他：“从现在开始，这双手不要再去摸脏的东西，要像现在一样，忏悔则清净。”
他们又前行一段路，经过卖香的店铺，佛陀告诉难陀：“去要一个盛过香的盒子！”难陀依言而行，把盒子拿到佛陀面前。
佛陀问：“感觉如何？”
难陀说：“好香！由此可知店里有许多香材价值连城，虽然这是空盒子，却仍然很香。”
佛陀应机地说：“这就像人格的熏陶，香盒虽然是空的，但从香店取出的就很香。修行人也是一样，虽然还没有什么修为，无法彻底了解真理、体悟本性，但在僧团中，若经常和清净的大比丘相处在一起，也能很快得道，像舍利弗、目健连、大迦叶，若多亲近他们，也会使你渐有德风。”
这是佛陀对弟子们的生活教育，他知道弟子沉迷、心不稳定，于是用智慧配合实际的生活，对弟子循循善诱，让他了解薰习的重要，学佛就是在修心，如何调伏心念？一半要靠同修者的力量，所以“善知识”非常重要。
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